Fundado en 1869 por el antropólogo Paolo Mantegazza, el Museo de Antropología y Etnología intenta recoger los testimonios de la diversidad humana: 18 salas exponen prestigiosas y ricas colecciones etnográficas, documento de gran importancia de las culturas del mundo. Están presentes objetos de todo tipo que ilustran usos y costumbres de varios pueblos: indumentos, accesorios de vestir, ornamentos y joyas, elementos arquitectónicos, ídolos y amuletos, armas ofensivas, defensivas y de caza. Y también utensilios para la producción agrícola, para la pesca y para la vida doméstica, objetos de decoración de los hogares, instrumentos musicales, objetos litúrgicos de cultos diversos, libros, pinturas y manuscritos. Las más antiguas colecciones se remontan a los siglos XVI y XVII, provienen de las colecciones mediceas y se deben al interés de la familia Médicis que coleccionaba objetos refinados procedentes del Nuevo Mundo. Espectaculares los testimonios de América Meridional con artefactos del pueblo de los Tupinanba, rarísimos los objetos de la cultura Ainu, de la isla de Hokkaido en Japón. Y además testimonios de América del Norte, Laponia, Siberia, Archipiélago Indonesio, Cuerno de África, Sudáfrica. Notable también el rico archivo fotográfico. Patrimonio del Museo es una colección de millares de fotografías realizadas entre finales del siglo XIX y principios del siglo XX, precioso legado documental de las colecciones etnográficas.