La Chapelle Brancacci et les «Nouvelles Salles» de Santa Maria del Carmine

Dans le quartier de l'Oltrarno, au sein de l'église Santa Maria del Carmine, se trouve l'un des chefs-d'œuvre absolus de la Renaissance florentine : la chapelle Brancacci.
La chapelle doit sa renommée à un cycle de fresques exceptionnel — commandé par Felice Brancacci et réalisé par Masaccio et Masolino da Panicale, puis achevé par Filippino Lippi — qui offre l'une des représentations les plus complètes des Histoires de saint Pierre.
Les fresques de la Chapelle Brancacci ont profondément marqué l'histoire de la peinture occidentale en instaurant une nouvelle vision de l'art : un style capable d'allier émotion humaine, narration dramatique et innovation technique. Les personnages qui peuplent ces scènes semblent occuper l'espace par l'expression de leur douleur, la lourdeur de corps marqués par le remords et les ombres qui les ancrent au sol, créant ainsi un puissant sentiment de réalisme.

Aujourd'hui, le parcours de visite s'enrichit de l'ouverture de deux nouveaux espaces historiques au sein du complexe monumental de l'église Santa Maria del Carmine: la Sala Vanni et la Sala della Colonna.
La Sala Vanni, qui s'étend sur presque tout un côté du complexe et donne sur le cloître du couvent du Carmine, servait à l'origine de réfectoire principal à la communauté religieuse. Aménagée dans la seconde moitié du XVIIe siècle, la salle doit son nom à Giovan Battista Vanni, l'artiste auteur de la grande fresque représentant Le Christ chez Simon le Pharisien; cette œuvre domine encore l'un des murs de la salle et constitue l'un des exemples les plus marquants du décor du XVIIe siècle du complexe.
La Sala della Colonna — située dans le premier cloître du Carmine, entre l'ancien et le nouveau réfectoire — tire son nom de la grande colonne du XIVe siècle qui se dresse au centre de la pièce. Les murs présentent des fresques déposées ainsi que des "sinopie" (dessins préparatoires) provenant du cloître et de l'église, exposées pour leur valeur historique et artistique. Parmi les œuvres les plus anciennes, on remarque une fresque de Pietro Nelli représentant une Vierge à l'Enfant en majesté entourée de quatre saints et de deux donateurs agenouillés; datée d'environ 1381-1385, elle a été découverte lors des recherches menées entre 1859 et 1860 pour retrouver la fresque perdue de la Sagra de Masaccio.
Une autre œuvre issue du même projet de recherche est identifiée comme La Confirmation de la règle des Carmes et attribuée à Fra Filippo Lippi, alors jeune novice au couvent.
La salle abrite également les vestiges du décor à fresque de la chapelle Saint-Jérôme, réalisé entre 1402 et 1404 par Gherardo Starnina. Ces fragments ont survécu aux transformations subies par la chapelle aux XVIIe et XVIIIe siècles et ont été mis au jour en 1932 lors de recherches menées par Procacci. Sur un autre mur, Le Repentir de saint Pierre et Pais mes brebis sont attribués à Masolino da Panicale; ce dernier entama la décoration de la chapelle en 1424, en commençant par les voûtains représentant les quatre Évangélistes.
La collection de la Sala della Colonna est complétée par une fresque figurant le Christ en croix entouré de trois frères carmes à ses pieds, attribuée à Paolo Schiavo et datée d'environ 1425.

C'est une raison supplémentaire de visiter ce véritable trésor d'art de la Renaissance, une étape incontournable!