L'exposition la plus attendue en 2026: Mark Rothko

Du 14 mars au 23 août 2026, le Palazzo Strozzi présente une exposition incontournable consacrée au grand maître américain Mark Rothko.
L'exposition explore l'évolution de son art, de ses premières œuvres figuratives, en dialogue avec l'expressionnisme et le surréalisme, à ses célèbres toiles abstraites des années 1950 et 1960, tout en explorant son lien avec la tradition artistique italienne.
L'exposition présente une sélection exceptionnelle d'œuvres, dont de grandes toiles jamais exposées en Italie, issues de prestigieuses collections privées et de musées internationaux tels que le MoMA et le Metropolitan Museum of Art de New York, la Tate de Londres, le Centre Pompidou à Paris et la National Gallery of Art de Washington.

L'exposition rend hommage à une figure centrale de l'histoire de l'art moderne, dont les œuvres créent des espaces où la couleur et la lumière invitent à la méditation et à l'introspection, dans une tension constante entre abstraction et spiritualité.
Depuis le Palazzo Strozzi, le projet s'étend à Florence, et plus particulièrement au Museo di San Marco, un lieu cher à l'artiste. Il approfondit ainsi son lien avec l'art de la Renaissance italienne, et notamment avec la peinture de Fra Angelico. Parmi les artistes du XXe siècle, Mark Rothko est sans doute celui qui en a le plus profondément saisi l'essence, s'imprégnant de l'humanisme métaphysique de Fra Giovanni da Fiesole.

Rothko est connu pour ses color field paintings, réalisées entre 1949 et 1970. Ces toiles rectangulaires, où l'artiste utilise une seule couleur ou une palette très restreinte, s'inscrivent dans le mouvement expressif qui s'est développé aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale, et dont les principaux représentants incluent des artistes tels que Jackson Pollock, Philip Guston, Helen Frankenthaler, Hans Hofmann et bien d'autres. Les rectangles horizontaux, les champs doux et superposés, où la couleur vibre sans que le coup de pinceau ne soit visible, sont une expression intense de son drame intérieur.

Rothko a développé un langage radical et personnel: aucune figure ni symbole évident, mais la couleur omniprésente pour éliminer toute distraction et offrir au spectateur une expérience quasi spirituelle. Les grandes toiles ne sont pas contemplées de loin, mais habitées, et la couleur devient un espace mental. Dans ses peintures, on perçoit une profonde tension existentielle; le temps semble suspendu, et les champs se font face comme des présences silencieuses. Rothko lui-même disait : «Je crois que la couleur, aidée par la lumière, entre en relation avec l'âme et engendre des conséquences émotionnelles inattendues». C’est pourquoi il recommandait d’observer ses œuvres de près, presque à distance intime, afin de se laisser complètement envelopper par le champ chromatique : ses rouges profonds, ses noirs stratifiés, ses pourpres et oranges incandescents sont autant de champs de tension émotionnelle, des espaces intérieurs qui reflètent la solitude, la fragilité, le silence, mais aussi une forme de transcendance.

Son rejet de l’art purement décoratif était catégorique: l’art devait parler aux émotions profondes, et non se contenter d’être «beau». L’artiste était un homme à l’esprit complexe, réfractaire aux étiquettes, notamment celle de « coloriste », et un peintre cherchant sans cesse à représenter la précarité du drame humain.

Une occasion à ne pas manquer: l’exposition florentine est sans aucun doute l’une des plus importantes jamais consacrées à Mark Rothko. Visitez-le avec Firenzecard!

Découvrons qui était Mark Rothko
Né à Dvinsk, en Russie, le 25 septembre 1903, il déménage avec sa famille à Portland, dans l'Oregon, aux États-Unis, à l'âge de 10 ans. De 1921 à 1923, il étudie à l'université Yale de New Haven grâce à une bourse, mais après seulement deux ans, il abandonne ses études et s'installe à New York, un refuge pour les artistes européens et un centre créatif bouillonnant qui réunissait expressionnistes allemands, modernistes français et surréalistes. Leurs œuvres influencent profondément le jeune Rothko, particulièrement impressionné par Paul Klee et Georges Rouault.

À partir de 1925, il étudie avec Max Weber à l'Art Students League et, en 1928, expose pour la première fois lors d'une exposition collective à la galerie Opportunity de New York. En 1933, il présente sa première exposition personnelle au Portland Art Museum, suivie d'une autre à la Contemporary Arts Gallery de New York. Au début des années 1940, il travailla en étroite collaboration avec Gottlieb, développant un style pictural à contenu mythologique, caractérisé par des figures simples et épurées, influencé à la fois par les artistes contemporains et par les pionniers de la psychanalyse moderne, Sigmund Freud et Carl Jung. Vers 1945, il s'appropria les techniques et l'imagerie surréalistes. La même année, Peggy Guggenheim lui offrit une exposition personnelle à la galerie Art of This Century à New York.

Entre 1947 et 1949, il enseigna à la California School of Fine Arts de San Francisco, où Clyfford Still enseignait également. Entre les années 1940 et 1950, il développa son style mature, caractérisé par la production de grandes toiles où la couleur occupe une place centrale, avec des rectangles lumineux et frontaux.
Malgré sa carrière artistique, Rothko demeura peu connu jusqu'aux années 1960, à tel point qu'il exerçait principalement la profession de professeur d'art. En 1961, le Museum of Modern Art de New York organisa une importante exposition personnelle consacrée à son œuvre; en 1962, il réalisa des fresques pour l'université Harvard ; en 1964, John et Dominique de Menil lui commandèrent plusieurs œuvres monumentales pour une nouvelle chapelle à Houston. Le 25 février 1970, il se suicida dans son atelier new-yorkais, où il s'était retiré un an auparavant après sa séparation d'avec sa femme, Mell, épuisé par une vie marquée par les excès et la dépression. L'année suivante, la chapelle Rothko fut inaugurée à Houston.

Sa renommée lui vint à titre posthume, confirmant son rôle central dans l'histoire de l'art contemporain. Rothko compte aujourd'hui parmi les artistes les plus cotés au monde: en 2012 son œuvre «Orange, Rouge, Jaune» a été adjugée à près de 87 millions de dollars chez Christie's, tandis qu'en 2014, «N° 6 (Violet, Vert et Rouge)» a dépassé les 180 millions de dollars lors d'une vente privée. En novembre 2025, lors de la «Marquee Week» de Christie's à New York, «N° 31 (Rayure jaune)» a été vendue pour plus de 62 millions de dollars, établissant un record pour une enchère en ligne lors d'une vente aux enchères en direct.